1796年5月下旬，在拿破仑的带领下，在意大利战场上的法国主力向东挺进，追击奥军残部。几天后，法军占领了威尼斯共和国领土上最大的城市布里西亚。随后，法军继续向加尔达湖前往曼图亚。5月底，法国军队终于抵达了奥地利人在意大利北部抵制的最后一道自然障碍明乔河，接近了欧洲最著名的军事要塞曼图亚。
由于拿破仑在意大利的一系列胜利，他的名声达到了惊人的高度。督政府对年轻军官日益扩大的势力深感不安，担心拿破仑可能会摆脱控制。因此，他们决定遏制拿破仑雄心勃勃的发展。他们命令意大利军团分为两部分，一部分由拿破仑指挥，控制波河右岸，占领罗马和那不勒斯，掩护法国右翼，从南封锁曼图亚；另一部分由克勒曼将军指挥，在波河左岸， 阻止奥地利重新占领伦巴第，包围和攻占曼图亚。拿破仑对肢解意大利军团和分散指挥权的命令感到愤怒。他很清楚这是一个故意修剪鹰翅的政治伎俩。他以坚决果断的态度回复督政府：要么收回成命，要么批准他辞职。他在信中写道：
如果你在我的道路上设置障碍，如果你让我的一切行动听从政府特派员的决定，……所以不要指望从我那里取得好成绩。……你必须绝对信任你的指挥官。如果我得不到这样的信任，我不会抱怨，但我会尽力争取你委托我的其他职位。每个人都有自己的打法。克勒曼将军比我更有经验，当然可以比我做得更好，但我们两个一起工作，一定是坏事。只有你给我完全绝对的信任，我才能为国家做出贡献。我清楚地知道我需要鼓起勇气写这封信，因为很容易怀疑我太雄心勃勃，太骄傲了！但是，我有责任向你表达我的想法，……我不能和一个认为是欧洲最好指挥员的人一起工作。此外，一个蹩脚的将军比两个优秀的将军强。战争就像治理家一样机智。”
由于拿破仑的坚定态度，督政府最终不敢坚持改名，这已被视为胜利的象征。 拿破仑仍然是独立的司令。